Astaxanthin ist ein Carotinoid und gehört zu der Gruppe der sekundären Pflanzenstoffe. Es sorgt z. B. bei der Mikroalge Haematococcus pluvialis für die natürliche Rotfärbung. Und nicht nur das: Astaxanthin dient ihr als UV-Schutz, weshalb sie unter Stresssituationen, wie beispielsweise bei erhöhter UV-Strahlung, vermehrt Astaxanthin produziert. Als besonders starkes Antioxidans kann Astaxanthin auch menschliche Zellen vor oxidativem Stress schützen.